Es ist lustig, zu F.P. eingeladen zu werden. Journes neue, hochmoderne Hersteller von Zifferblättern und Gehäusen, Gehäuse und Zifferblatt von Les Cadraniers und Les Boîtiers de Genève, und seien Sie sich darüber im Klaren, dass ich Ihnen all diese Dinge zeigen werde – die zig Millionen Schweizer Franken, die in die Ausrüstung investiert wurden , maßgeschneiderte Einrichtungen und talentierte Mitarbeiter – werden die Gesamtproduktion der Marke nicht steigern.
F.P. Journe wird weiterhin jährlich rund 1.000 mechanische replica Uhren sowie etwa 500 seiner Quarzmodelle Élégante produzieren. Das neue Gebäude in Meyrin, außerhalb von Genf, wurde letztes Jahr eingeweiht. Es beherbergt Zifferblatt- und Gehäusehersteller, die sich ausschließlich im Besitz von Journe befinden und in einer Weise das jahrzehntelange Engagement von Journe für die hauseigene Uhrmacherkunst widerspiegeln, wie es nur wenige andere Marken erreicht haben. Diese neuen Einrichtungen wurden jedoch mit sehr wenig zusätzlichem Raum für Erweiterungen konzipiert. Tatsächlich bietet der Keller von Les Boîtiers de Genève nur genug Platz, um in Zukunft einige modernisierte Maschinen unterzubringen. Ein limitierender Faktor ist sicherlich die Fläche des Hauptsitzes in der Genfer Altstadt, wo Uhrwerke hergestellt und montiert werden. Aber das ist eigentlich egal. Das Unternehmen kennt seine Ziele und weiß genau, wo seine Produktion steht, während es einige der besten Uhren auf dem heutigen Markt herstellt.
Das ist der Inbegriff von „Journe“. Der Mann und sein Unternehmen – Montres Journe SA – waren stabile Kräfte in der Schweizer Uhrenindustrie und gaben den Ton für eine besondere Art langsamen, bedeutungsvollen Wachstums einer unabhängigen Marke an. Und doch gibt es bei Journe trotz des jüngsten Aufstiegs der Branche (und der nahezu unstillbaren Nachfrage der Kunden nach der Marke) eine einfache Tatsache: Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben die Dinge gleich. Für Journe ging es beim Wachstum schon immer mehr um Innovation als um Expansion.
Zu Beginn unserer Tour möchte ich Sie ermutigen, diese Geschichte in Teilen durchzulesen, da sie sowohl langwierig als auch tiefgründig ist. Oft sind Marken nicht in der Lage oder wollen keinen Zugang gewähren, um nahezu jeden Teil ihrer Produktion abzudecken. In diesem Fall ist F.P. Journe hat seine Türen für diese Geschichte im Laufe von zwei Tagen Anfang dieses Frühlings vollständig geöffnet und ich freue mich, Sie auf der Tour mitnehmen zu können.
Das Hauptquartier und die Manufaktur in der Altstadt
Zu sagen, dass sich nichts geändert hat, nur weil die Marke die Produktion nicht erhöht hat, geht am Kern dessen vorbei, was F.P. Journe steht für. Journe bleibt weiterhin eine Verbindung zu den Großen der Vergangenheit und dem Potenzial der Zukunft, indem es Fertigungstechnologie mit Innovationen auf der Grundlage jahrhundertealter Kernprinzipien der Uhrmacherkunst verbindet. Seine Helden, Antide Janvier, Abraham-Louis Breguet, Jean-Antoine Lépine und sogar sein Mentor George Daniels, sind alle in irgendeiner Weise in den Uhren vertreten, die Journe herstellt.
Im Gegensatz zu den meisten unabhängigen Uhrmachern (und einigen großen Marken), die sich auf verschiedene externe Zulieferer verlassen, werden fast alle Teile jeder mechanischen Journe-Uhr im eigenen Haus hergestellt. Les Cadraniers fertigt nicht nur Zifferblätter für F.P. Journe, sie führen immer noch die Zifferblattrestaurierung für andere Marken durch (über die Sie in diesem Artikel von Phillips lesen können) und auch die moderne Zifferblattherstellung für sie. Zu diesem Zeitpunkt sind die einzigen Komponenten, die nicht von der Marke hergestellt werden, Kristalle, Federn, Juwelen, einige Teile von Hemmungen und Armbänder. Sogar die Schaltung des Élégante wird in der Schweiz hergestellt. Aber ich komme unserer Tour schon etwas voraus.
Abgesehen von der gestiegenen Nachfrage gab es im letzten Jahrzehnt noch viele andere große Veränderungen. Wenn man auf unseren Besuch in der Manufaktur im Jahr 2015 zurückblickt, fällt als Erstes auf, dass die Maison ihre ikonische Sonnerie Souveraine, die seit 2006 eine tragende Säule der Marke war, nicht mehr herstellt. François-Paul selbst hat das 2018 entschieden Das Besondere an ihrer (damals) kompliziertesten Uhr war unter anderem ihre begrenzte Produktion – es wurden nur etwas mehr als 50 Stück hergestellt – und die Uhr wurde 2019 eingestellt.
Anstatt eine Einnahmequelle zu schließen, öffnete diese Einstellung die Tür zu anderen komplizierten Uhren wie der Astronomic Souveraine (eine, wenn nicht die komplizierteste Uhr, die ich je ausprobiert habe) und der FFC. Solche Uhren wären für Leute wie Janvier oder Breguet – vielleicht sogar Daniels – unvorstellbar gewesen und sind nur möglich, weil Journe moderne industrielle Fertigungstechnologien wie CNC-Maschinen einsetzte, um seine Uhren bis an die Grenzen zu bringen. Die Gesamtproduktionszahl der Marke wäre sonst nicht möglich. Aber wenn man sich seine Uhren ansieht, kann man eine Wertschätzung für die Balance zwischen Handwerk (sofern angemessen) und Industrialisierung (sofern erforderlich) erkennen, und zwar in einem Ausmaß, das kein anderer traditioneller unabhängiger Hersteller erreicht hat.
Handwerk ist zum Glück immer noch sehr notwendig. Ich höre oft die Kritik von Sammlern, dass das Uhrwerk der Journe für ihren Preis nicht die beste Verarbeitung habe. Das ist richtig. Die Marke wird das ohne weiteres zugeben. Aber das liegt nur daran, dass das Unternehmen seine Anstrengungen nicht darauf gerichtet hat. Stattdessen investieren sie Zeit, Geld und Arbeitskraft in uhrmacherische Innovationen. Sie fertigen natürlich von Hand, aber das Ziel besteht darin, nicht ein weiterer Dufour oder Rexhepi zu sein – Journe ist, nun ja, Journe.
F.P. Journe beschäftigt an seinen Schweizer Standorten rund 150 Mitarbeiter. Aber im Unternehmen können nur drei Mitarbeiter (vier, darunter F.P. Journe selbst) diese beiden zuvor erwähnten unglaublich komplizierten Uhren (die Astronomic und die FFC) zusammenbauen. Dennoch ist Journe weiterhin innovativ und stellt sein Team vor neue Herausforderungen. Ein Teil des historischen Erfolgs von François-Paul besteht darin, jedes Jahr ein neues Kaliber herzustellen. Diese Arbeit erfordert, dass er weiterhin in der Zentrale in der Rue de la Synagogue in Genf arbeitet, dem Standort, den die meisten Menschen sehen würden, wenn sie Montres Journe in Genf besuchen würden. Das Innere bleibt weitgehend dasselbe wie bei unserer letzten Reise im Jahr 2015. In gewisser Weise ist es beruhigend zu wissen, dass der Kern derselbe bleibt, egal wie stark die Nachfrage nach der Marke gestiegen ist.
Les Cadraniers und Les Boîtiers de Genève – Meyrin, Schweiz
Die Geschichten von Les Cadraniers und Les Boîtiers de Genève reichen bis in die Anfänge von F.P. zurück. Reise. François-Paul fertigte die Zifferblätter für alle seine Souskriptionsmodelle des Tourbillon Souverain und des Chronomètre à Résonance (sowie der Vorsouskriptionsstücke der Resonance). Obwohl diese Stücke zu den Sammlerstücken der Marke gehören, sind sie offensichtlich nicht die beste Zifferblattarbeit in der Geschichte der Marke. Journe erkannte schnell die Notwendigkeit, seine Zifferblattproduktion zu erweitern und zu verbessern und gleichzeitig ein gewisses Maß an Unabhängigkeit zu bewahren. Man könnte sagen, dass alles, was Sie heute in Meyrin sehen, aus den Anfängen von Journe stammt.
Der Besitz einer eigenen Fertigungsstätte für Zifferblätter und Gehäuse bietet nahezu endlose Vorteile, auf die ich gleich noch näher eingehen werde. Aber indem sie das eigene Angebot der Marke kontrollieren, vermeiden sie unweigerlich die Art von Verlangsamung, die so viele Uhrmacher geplagt hat, die auf einen ständig eingeschränkten Zustrom externer Lieferanten angewiesen waren, die mit der steigenden Nachfrage nicht Schritt halten können. Dann gibt es noch den anderen offensichtlichen Vorteil. F.P. Journe kann genau das machen, was es will, wie es will, wann es will und gemäß den von ihm festgelegten Standards.
Die aktuellen Einrichtungen beider Unternehmen wurden letztes Jahr nach einer dreijährigen Renovierung und Überholung des Gebäudes, in dem sie ansässig sind, eröffnet. Das Gebäude in der Rue de Veyrot liegt in der Nähe einer Reihe anderer Uhrmacherfabriken (darunter La Fabrique du Temps), sodass es nicht ungewöhnlich ist, beim Mittagessen in einem der wenigen Restaurants in der Nähe andere Uhrenmarken am Handgelenk zu sehen. Das Gebäude, in dem sich Journes Einrichtungen befanden, stand zuvor einige Zeit leer, bis sie es vor drei Jahren erwarben, es bis auf den Kern zerlegten und komplett nach Maß neu bauten. Um den Anforderungen der Marke gerecht zu werden, mussten die Böden gegen Vibrationen isoliert werden, die sich beispielsweise auf die Herstellung von Zifferblättern auswirken könnten. Auch Klimatisierung und Sicherheit sind auf dem neuesten Stand.
Obwohl sich die Einrichtungen in Meyrin ein einziges Gebäude teilen, arbeiten die beiden Teilunternehmen völlig isoliert voneinander. Ein Hauptzweck ist rein logistischer Natur: Alle in der Gehäusefertigungsanlage durchgeführten Arbeiten (sei es Vibrationen, Metallpartikel usw.) könnten sich negativ auf die feinen Toleranzen der Zifferblattherstellung auswirken. Aber wie wir gleich sehen werden, bedienen Le Cadraniers und Les Boîtiers de Genève zwei unterschiedliche Kundenkreise.
Les Cadraniers – Der Zifferblatthersteller
Für François-Paul Journe beginnt alles immer mit dem Zifferblatt. Noch heute ist Journe eine Ein-Mann-Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Jede Idee, die es wert ist, erkundet zu werden, wird schnell an verschiedene Abteilungen weitergegeben, einschließlich einer F&E-Abteilung für Zifferblattdesign bei Le Cadraniers de Genève, die jede Idee aufnimmt, die Möglichkeiten erkundet und die Ergebnisse an F.P. zurückgibt. Journe, um ihre Erkenntnisse zu teilen. Einige meiner Lieblingsuhrwerke anderer Hersteller haben weniger schöne Zifferblattdesigns. Dies ist oft ein inhärentes Problem bei der Gestaltung von Uhrwerken – eine Uhrwerksanordnung erfordert die Platzierung von Hilfszifferblättern an bestimmten Stellen, manchmal gequetscht in der Mitte oder tiefer auf dem Zifferblatt, was das visuelle Gleichgewicht stört. Wenn man mit dem Zifferblatt beginnt und sich auf das Uhrwerk hinarbeitet, wird die Entwicklung des Uhrwerks schwieriger, aber das Ergebnis wird am Handgelenk immer gut aussehen.
Eines der interessantesten Dinge an Les Cadraniers ist nicht die Arbeit, die es für F.P. leistet. Journe, aber den herausragenden Platz, den es in der Branche als einer der besten High-End-Zifferblattlieferanten für den Rest der Uhrenwelt einnimmt. Dies alles geht auf den langen und kurvenreichen Weg zurück, den Les Cadraniers unter F.P. seine Geschichte und schließlich die Unabhängigkeit genommen hat. Reise.
Nach seiner frühen Arbeit mit seinen eigenen handgefertigten Zifferblättern hat F.P. Journe schloss sich im Jahr 2000, kaum ein Jahr nach der Gründung von F.P., mit dem Juwelier Harry Winston (der damals unter der Leitung von Max Büsser stand) und dem Uhrmacher Cédric Johner zusammen, um Les Cadraniers zu gründen. Reise. Wenn ich auf diesen Schritt zurückblicke, fällt mir auf, dass Journe, genau wie bei seinem frühen Erwerb der Janvier-Uhr, in den frühen Tagen seiner Karriere, nur zwei Jahre nach der Gründung seiner Marke, mutige (und ehrlich gesagt teure) Entscheidungen traf. Aber sie haben sich ausgezahlt. Bis 2012 hatten seine beiden anderen Partner Les Cadraniers verlassen und Vacheron Constantin sprang ein und übernahm 50 % der Anteile am Unternehmen. Im Jahr 2016 kaufte Journe Vacheron auf, obwohl die Marke immer noch ein prominenter Kunde ist.
Genau wie bei F.P. Journes Uhrwerke und die Herstellung von Zifferblättern bei Les Cadraniers de Geneve sind ein Gleichgewicht zwischen Technologie und Handwerk. Aber die Unabhängigkeit und die technologischen Fähigkeiten des Zifferblattherstellers haben es ihnen ermöglicht, zu experimentieren und in einer Reihe von Techniken zum Branchenführer zu werden. Eines der interessantesten, das Sie gleich sehen werden, ist die Kompetenz des Unternehmens im Bereich Leuchtmaterialien. Wenn Sie eine Uhr mit dreidimensionaler Leuchtmasse und scharfen Formen gesehen haben, die ohne Umrandung hervorsticht, ist es sehr wahrscheinlich, dass Sie sich ein Werk von Les Cadraniers ansehen. Es sollte auch keine Überraschung sein, dass sie dies wahrscheinlich auch getan haben, wenn Sie jemals ein vollständig beleuchtetes Zifferblatt (nicht nur Journes Élégante) genossen haben, das unter UV-Licht hell leuchtet, ohne dass dunkle Flecken Flecken auf dem Zifferblatt verursachen.
Dann sind da noch die Materialien. Auf den Fotos sind hier keine Messing-Zifferblätter zu sehen. F.P. Journe ist berühmt für die Verwendung von Zifferblättern aus massivem Rot- und Weißgold, aber Les Cadraniers verwendet auch massives Silber und Neusilber. Während der Prozess damit beginnt, dass CNC-Maschinen Platten ausfräsen, Löcher für Hilfszifferblätter, Öffnungen, Zifferblattfüße und Sitze für die aufzubringenden Ziffern bohren, wird auch hier eine enorme Liebe zum Detail verwendet, einschließlich der Abschrägung dieser Löcher. Je weiter der Prozess voranschreitet, desto wichtiger wird das Handwerk.
Nachdem wir die Komponenten hergestellt hatten, besuchten wir die nächste Werkstatt (von insgesamt 13 in Les Cadraniers), wo Zifferblätter in einer heiklen und zeitlich genau abgestimmten Abfolge einer Reihe chemischer Bäder unterzogen werden. Abhängig vom Zifferblatt (oder in diesem Fall vom Unterzifferblatt) bewegen die Arbeiter Hängegestelle zwischen verschiedenen Bädern und waschen sie zwischendurch, wobei sich die Zifferblätter langsam an einem Aufhängehaken drehen. Diese Zifferblätter werden dann zwischen den chemischen Bädern vorsichtig gewaschen, um mögliche Verunreinigungen zu reduzieren. Wir waren tatsächlich eine ganze Weile in dieser Werkstatt, sodass Sie sehen können, wie sich diese Hilfszifferblätter für das Chronomètre à Résonance zwischen den einzelnen Behandlungen verändern.
Am Ende eines Flurs befindet sich die Emaillierwerkstatt, wo sie so freundlich sind, über der Werkbank ein großes Display aufzustellen, damit Sie sehen können, welche Arbeit sie leisten. Derzeit ist neben dem Chronomètre Furtif Bleu das einzige emaillierte Werk in der Produktionslinie der Marke das Grand-Feu-Email-Stundenzifferblatt bei 3 Uhr des Tourbillon Souverain. Wie in anderen Teilen von Les Cadraniers nutzt die Emaille-Werkstatt ihre Fähigkeiten für Bestellungen anderer Marken.
Eine der interessantesten (und kopfschmerzerregendsten) Aufgaben war das Sortieren und Anbringen der Ziffern auf dem Zifferblatt. Die Ziffern (andere Teile der Zifferblätter, die in der Applikationsabteilung zusammengefügt werden) werden alle mit CNC-Maschinen ausgeschnitten und anschließend von Hand poliert. Um die Uhr zusammenzubauen, müssen Sie zunächst die Ziffern in einem Tablett voller gleichfarbiger Metallmaterialien finden. Anschließend werden sie in Reihen sortiert, sodass die richtige Ziffer später leicht gefunden werden kann, bevor sie vorsichtig aufgetragen werden. Aus irgendeinem Grund erinnerte mich das an den Versuch, Wörter in Ihrer Buchstabensuppe zu buchstabieren.
Als Liebhaber guter Geschichten war ich wahrscheinlich am meisten von Dinh-Sang Ngo beeindruckt, einem Mitarbeiter, der in der Tampographie- (oder Tampondruck-)Abteilung für F.P. gearbeitet hat. Journe (und andere Marken) seit 2000, nachdem es vor mehr als 40 Jahren bei Stern Frères angefangen hat. Bis vor Kurzem war er für nahezu jedes Tampondruck-Zifferblatt von F.P. verantwortlich. Journe, aber als er älter wurde, hat die Marke jemand anderen engagiert, der sich mit den Grundlagen vertraut macht. Allerdings arbeitet Ngo anders als sein Lehrling. Mit Stempeln, die er aus natürlicher tierischer Gelatine handgefertigt hat, richtet Ngo jedes Zifferblatt sorgfältig nach Sicht aus, überträgt die Tinte und stempelt das Zifferblatt dann mindestens fünf Mal. Gegenüber seiner Werkbank macht der Lehrling das Gleiche, allerdings unter Verwendung kalibrierter Maschinen mit Silikonformen, was weniger „Gefühl“ für den Prozess erfordert.
Auf dem Rundgang war die Marke für Fotos am restriktivsten, als wir den Druckbereich für Leuchtmaterialien erreichten. Der verwendete Materialmix und die Art und Weise, wie sie auf das Zifferblatt aufgetragen (oder in dieses integriert) werden, ist ein streng gehütetes Geheimnis, aber ich hätte Stunden damit verbringen können, mit dem Abteilungsleiter über ihre Arbeit im Raum zu diskutieren. Es war faszinierend zu hören, wie schwierig der Prozess ist und wie überrascht selbst die Materialhersteller sind, die die Leuchtmasse herstellen, als sie herausfinden, was F.P. Journe ist dazu fähig.
Les Boîtiers de Genève – Gehäuseherstellung
Verglichen mit der Komplexität von Les Cadraniers erscheint das Schwesterunternehmen von Les Boîtiers de Genève (das größtenteils die unteren Stockwerke des Meyrin-Werks einnimmt) vergleichsweise einfach. Die Kartonherstellungsanlage erledigt keine Arbeiten für externe Unternehmen, daher ist die gesamte Produktion des Unternehmens F.P. gewidmet. Reise. Selbst dann laufen die teuren CNC-Maschinen nicht wie bei anderen Unternehmen rund um die Uhr. Aber es gibt immer noch viele Teile des Prozesses, die eine menschliche Note erfordern.
Les Boîtiers de Genève ist seit 2012 in Betrieb, die hier eingesetzte Technologie wird jedoch ständig weiterentwickelt. Während einige der Maschinen, die ich gesehen habe, für die Eröffnung der neuen Anlage im Jahr 2023 gekauft wurden, war eine andere erst wenige Wochen zuvor geliefert worden und hatte gerade ihre Kalibrierung durchlaufen, um mit der Herstellung neuer Gehäuse zu beginnen. Je neuer die CNC-Maschinen sind, desto bessere Toleranzen sind zulässig. Werkzeuge müssen kontinuierlich überwacht werden, da jedes von der Marke verwendete Material – Gold, Platin, Titan, Stahl und Tantal – die Teile unterschiedlich schnell verschleißt. Es wurde bis zum Überdruss darüber geredet, aber Tantal erfordert aufgrund seiner unglaublich duktilen Eigenschaften den größten Aufwand. Deshalb ist F.P. Journe ist eine der wenigen Marken, die bereit sind, es zu verwenden, und mit dem Chronomètre Furtif Bleu der erste, der ein vollständiges Armband aus diesem Material herstellt.
Die Rohmaterialien werden langsam zur Form des Gehäuses geformt und nach und nach verfeinert. Am häufigsten findet man eine dreiteilige Gehäusekonstruktion mit Rückseite, Mittelgehäuse und Lünette, die alle durch Schrauben (von hinten zur Mitte) oder durch Lasern/Handlöten miteinander verbunden sind. Es ist auch erwähnenswert, dass F.P., auch wenn Sie es hier nicht sehen werden, Journe fertigt hier bei Les Boîters de Genève auch alle Teile seiner Armbänder (sei es die Titan- oder Goldarmbänder der LineSport oder die zusätzlichen „auf Anfrage“-Armbänder in Rosé oder Platin für die klassische Linie), ein weiterer Bestandteil der Kompetenz der Marke wie viele andere Marken haben ausgelagert.
Da mein Besuch bei F.P. Als die Einrichtungen von Journe zu Ende gingen, verspürte ich ein erneutes Interesse an der Marke. Ich habe das Glück, mehrere Freunde zu haben, die sich zur Sammlergemeinschaft von Journe zählen, einer Gemeinschaft, die wahrscheinlich die engste und sorgfältigste aller Marken ist. Aber mit der gestiegenen Nachfrage in den letzten Jahren ist die Vorstellung von Journe als erreichbarer Marke etwas in Vergessenheit geraten.
Nachdem ich mir die Einrichtungen mit eigenen Augen angesehen hatte, verspürte ich beim Verlassen die gleiche Magie wie bei der Bearbeitung meines ersten frühen Blechbläsersatzes Résonance; Es war, als würde ich ein Stück des Genies von jemandem aufwendig vor mich hinhalten. Diesmal war ich zutiefst beeindruckt, dass die gesamte Fertigung, die mir gezeigt wurde, das Ergebnis eines einzigartigen Geistes war, der ein Unternehmen von maßgefertigten Zeitmessern in Kleinserie zu etwas weitaus Größerem entwickelte und dabei das Beste beibehielt, was ein Uhrenliebhaber erwarten würde . Einige der Entscheidungen – die Weigerung, die Produktion auszuweiten und auf einige der aufwendigen Veredelungen zu verzichten, die andere Marken vorgenommen haben – könnten kontraintuitiv erscheinen. Aber wenn man sieht, dass alle Teile der Entscheidungen einer Person zu einem der größten Kraftpakete der unabhängigen Uhrmacherei führen, gibt mir das ein wenig Hoffnung. F.P. Journe hätte durchaus viel kleiner bleiben und Uhren in einer Größenordnung wie Dufour oder Smith herstellen können, aber stattdessen hat er den Weg für andere Uhrmacher geebnet, die vielleicht diesem Beispiel folgen und wachsen möchten, während sie nebenbei einige unglaubliche Uhren herstellen.